Майский жук/ Cockchafer

English version below

Садок вишневий коло хати,
Хрущі над вишнями гудуть…

Тарас Шевченко

Давно не видела весной майских жуков. Не то, что в детстве. Тогда казалось, что эти жуки в мае были повсюду. 

… И вот давно забытое ощущение детства: восторг от встречи с усатым чудовищем, комфортно расположившимся на ветке моей черешни своей умной головой точно на восток. И конечно, на ветке, которая направлена строго с востока на запад.

Моя дочка позавидовала: вот бы нам, людям, такое же внутреннее чувство магнитных полюсов земли, без всяких внешних опознавательных знаков. 

Но от восторга детства мои нынешние ощущения разительно отличаются червячком тайного желания каким-то образом избавиться от этого «милого» насекомого. Сразу представляешь себе «хищных» личинок живописного красавца, пожирающих в течение 3-4 лет корни черешен, груш, яблонь на моем участке. И что интересно – пишут о нелюбви майских жуков к глинистым почвам. Но даже наша суперглина эту самку хруща – я разглядела её маленькие усики – не смутила. Вот эгоистка – подумала я – заботится только о своей приятной трапезе сладкими листочками смородины и крыжовника в моем саду. Нет, чтобы о потомстве печься.

А ведь в сказке Виталия Бианки о муравьишке, который опаздывал на закате солнца в свой муравейник, майский жук представлен читателям героем, не отказавшимся доставить муравьишку на березу, под которой находился его родной муравейник. Заинтересовало высказывание сказочного жука о своих опасениях быть укушенным муравьями. Об этих укусах он говорит, как о случавшихся с ним в реальности. А вроде бы – зачем муравьям кусать хруща? Не очень верится, что они нападают на во столько раз превышающее их размеры насекомое. А вот, поди ж ты, нападают:

После таких эскапад муравьев по-новому воспринимается благородство майского жука из фантазии Бианки. Автор наделяет его прекрасными «человеческими» качествами.

Но совсем не таков майский жук в сказке Андерсена «Дюймовочка». Он – легко увлекающийся, непоследовательный, несерьезный, не отстаивающий своего мнения, без стеснения отказывающийся от прелестной Дюймовочки в угоду своим сородичам. В этой сказке Андерсен явно управляет нашими чувствами, противопоставляя фундаментальность и основательность майского жука чрезмерному легкомыслию, беспечности и эластичности принципов очеловеченного персонажа.

Каков же жук на самом деле? Как ему живется в нашем мире?

Во-первых, он попирает все законы аэродинамики. Летать он не должен: у него слишком мал коэффициент подъемной силы. Хрущ, понятия, об этом не имеет и спокойно себе летает, приводя в недоумение работников науки. Скорость полета майского жука около двух-трёх метров в секунду. За эту секунду он успевает взмахнуть крыльями 46 раз. В погожие дни жуки способны перелетать на расстояние до 20 километров. Летят они на высоте от шести до 100 метров и всегда по прямой. Вначале, жук, взмыв вверх, делает ознакомительный полет по спирали, а затем летит к своей цели. 

И, вообще, жук умный. У него же есть головной мозг. Он думает.

Но больше всего нас с дочкой все же поразили не способности жука к полету, а странная линия его жизни в целом. Особенно, по сравнению с человеческой жизнью. Обычно мы, люди, всё любим примерять на себя. Дело в том, что эти жуки имеют различные формы существования на разных стадиях развития, и пока они только формируются в виде личинок под землей проходит 3-4 года. При этом, став взрослым жуком и выбравшись на поверхность, они живут всего лишь 5-7 недель.

Зачем так наше мироздание устроило? Почему майский жук проводит почти всю жизнь под спудом, в земле, тайно прорывая ходы в почве в виде личинки, и лишь на краткий миг выползает на волю, чтобы насладиться всеми радостями надземного жучьего существования, глотнуть свежего воздуха и полететь, не подчиняясь никаким законам?

Нам представляется, что наша, человеческая, жизнь начинается ближе ко взрослому возрасту – тогда уже можно развернуться во всю ширь и богатство наших возможностей. А до этого момента всё еще продолжается подготовка к настоящей жизни. По такой концепции большую часть своей жизни майский жук не живет, а готовится жить. Понять такое устройство мира сложно – можно только принять это как данность.

Из почвы майские жуки вылезают в конце апреля – начале мая, они прорывают тоннель в земле и выбираются наружу. Самки выходят из подземелья на 7-10 дней позже самцов. В этот период жуки интенсивно занимаются поиском пропитания, поедают листья, почки, побеги деревьев и кустов, нанося существенный ущерб любым посадкам. Майский жук — на редкость целеустремленное насекомое, и сбить его с толку практически невозможно. Наметив своей целью определенную возвышенность, жук будет лететь в заданном направлении несмотря ни на что. Жука можно поймать и выпустить в другом месте, попытаться дезориентировать химическим или физическим методом, но очутившись на воле, майский жук все равно вернется к заданному курсу и достигнет свой цели.

Через одну-три недели после вылезания на свежий воздух в теле самок начинают циркулировать гормоны, которые круто меняют их поведение. Период размножения майских жуков приходится на конец мая – начало июня. После спаривания самка закапывается в землю и откладывает кучку яиц. За два-три таких приема она откладывает 60–70 яиц. Полеты, рытье, яйцекладка отнимают у женских особей хрущей много сил. После последнего визита в поле они гибнут прямо в почве. Иногда это случается и после первой кладки. Самцы уходят из жизни еще раньше. Что ж, жуки выполнили свой долг перед видом. Жизнь вида будет продолжаться…

Хотелось бы понять – кому нужна такая жизнь майских жуков?

Но это нам вряд ли удастся. В стародавние времена и жизнь людей протекала похоже – апофеозом её было продление рода… А сейчас мы, такие же букашки, уже смеем задумываться о смысле бытия. В своей упертости мы очень похожи на хрущей.

Упертость же майских жуков в выбранном ими направлении, а также невозможность сбить их с выбранного курса нашла свое отражение в старинной немецкой народной песне. Первая известная публикация произведения относится к 1800 году. В Германии эта детская песня является одной из наиболее узнаваемых. Она, по мнению экспертов, отражает «первобытный страх» ребёнка перед войной — страх утратить привычный мир. Дети посылают майского жука передать весточку своему отцу и матери, судьба которых неизвестна, они надеются, что майский жук обязательно долетит до них – никто не собьет его с правильного пути.

Отец – на войне,
Мать – в пороховой стране,
Пороховая страна – в огне,
Лети, майский жук!

При этом майский жук непременно вернется обратно к детям и принесет им весточку от родителей – ведь он очень привязан к родине, всегда возвращается на то место, где он вылетел из почвы взрослой особью, в родные пенаты – причем, будет прилетать назад вновь и вновь. Пролетел через пригорок к опушке леса и вдоволь наелся там зеленых листочков? Теперь с упрямством достойным ревущего ишака, он отправится на поляну, с которой когда-то вылетел. Взаимосвязь с «родным стенами» практически мистическая. Ни дождь, ни град, ни солнечное пекло ему не станут преградой.

Вдохновлял хрущ и других известных литераторов на создание рассказов и стихотворений.

Знаменитый Алан Милн написал стихотворение «Прощён» с главным героем – жуком Александром. Причем, этот же жук Александр фигурирует как один из персонажей «Винни Пуха», но в переводе этой сказки на русский язык жуку не везет со своим именем – его всегда называют иначе.

Прощён

Я встретил жука по фамилии Жук,
Назвал Александром, он был мне как друг.
В коробке от спичек его я держал.
Вчера это было,
                Полы няня мыла,
                Коробку открыла —
                И он убежал.

Зачем же ты, няня, коробку открыла?
Зачем ты жука моего отпустила?
Она мне сказала, нужны были спички,
Она и открыла ее по привычке.
Она извинялась, просила прощенья,
Не знала она про мое увлеченье.
Жуков таких в нашем саду очень много,
Посадим в коробку, напишем «не трогай»

В саду обыскали мы каждый клочёчек.
Куда убежал мой любимый дружочек?
Мы громко кричали, а он нас не слышал —
Наверно гулять он на улицу вышел.
И вдруг я увидел его на дорожке:
Знакомые усики, панцирь и ножки.
Ко мне обернулся, чуть-чуть постоял,
– Смотрите, смотрите, меня он узнал!
Вернулся проказник и просит прощенья.
Ходил ты на улицу без разрешенья!

Его я прощаю и нянюшку тоже,
Мы с ней Александра в коробку положим,
Пускай отдыхает в коробке от спичек,
Здесь надпись «не трогай» – от вредных привычек.

(в переводе Андрея Раффа)

Такими разными предстают перед нами персонажи майских жуков в мировой литературе.

А каковы майские хрущи на самом деле?

Мы едва ли узнаем…

English version

I have not seen May beetles (Cockchafers) in spring for a long time. Not like in childhood. Then it seemed that these beetles were everywhere in May.

… And here is the long-forgotten feeling of childhood: the delight of meeting a mustachioed monster, comfortably sitting on a branch of my cherry with its clever head exactly to the east. And of course, on a branch that is directed strictly from east to west.

My daughter was jealous: if only we, people, had the same inner feeling of the earth’s magnetic poles, without any external identification marks.

But my current sensations are strikingly different from the delight of childhood, a worm of a secret desire to somehow get rid of this «cute» insect. Immediately imagine the «predatory» larvae of a picturesque handsome man, devouring for 3-4 years the roots of cherries, pears, apple trees on my site. And what is interesting — they write about the dislike of May beetles for clay soils. But even our superclay did not embarrass this female beetle — I saw her small antennae. Here is an egoist — I thought — only cares about her pleasant meal with sweet leaves of currants and gooseberries in my garden. No, to take care of the offspring.

But in Vitaly Bianchi’s fairy tale about an ant who was late at sunset for his anthill, the May beetle is presented to the readers as a hero who did not refuse to deliver the ant to the birch, under which his native anthill was located. I was interested in the statement of the fabulous beetle about its fears of being bitten by ants. He talks about these bites as if they happened to him in reality. And it seems — why should ants bite the beetle? It’s hard to believe that they attack an insect that is so many times larger than their size. But, come on, they attack:

After such escapades of ants, the nobility of the May beetle from Bianchi’s fantasy is perceived in a new way. The author endows him with wonderful «human» qualities.

But this is not at all like the May beetle in Andersen’s fairy tale «Thumbelina». He is easily carried away, inconsistent, frivolous, not defending his opinion, without hesitation refusing the adorable Thumbelina to please his relatives. In this tale, Andersen clearly controls our feelings, opposing the fundamental and solidity of the May beetle to excessive frivolity, carelessness and elasticity of the principles of a humanized character.

What is the real beetle? How does he live in our world?

First, it violates all the laws of aerodynamics. He should not fly: his coefficient of lift is too low. Khrushch, no idea about this, and calmly flies to himself, perplexing the workers of science. The flight speed of the beetle is about two to three meters per second. During this second, he manages to flap his wings 46 times. On fine days, beetles can fly up to 20 kilometers. They fly at an altitude of six to 100 meters and always in a straight line. First, the beetle, having soared up, makes an introductory flight in a spiral, and then flies to its target.

And, in general, the beetle is smart. He also has a brain. He thinks.

But most of all, my daughter and I were still struck not by the beetle’s ability to fly, but by the strange line of its life in general. Especially compared to human life. Usually we humans like to try everything on ourselves. The fact is that these beetles have different forms of existence at different stages of development, and while they are just forming in the form of larvae underground, it takes 3-4 years. At the same time, becoming an adult beetle and getting to the surface, they live only 5-7 weeks.

Why did our universe arrange it this way? Why does the May beetle spend almost its entire life under a bushel, in the ground, secretly breaking through tunnels in the soil in the form of a larva, and only for a short moment crawls out into the wild to enjoy all the joys of an overground beetle existence, take a breath of fresh air and fly without obeying any laws?

It seems to us that our, human, life begins closer to adulthood — then it is already possible to unfold to the full breadth and richness of our capabilities. And up to this point, preparations for real life are still ongoing. According to this concept, the May beetle does not live for most of its life, but prepares to live. It is difficult to understand such a structure of the world — you can only take it for granted.

May beetles emerge from the soil in late April — early May, they dig a tunnel in the ground and get out. Females leave the dungeon 7-10 days later than males. During this period, beetles are intensively looking for food, eating leaves, buds, shoots of trees and bushes, causing significant damage to any plantings. The May beetle is an extremely purposeful insect, and it is almost impossible to confuse it. Having outlined a certain elevation as its goal, the beetle will fly in a given direction no matter what. The beetle can be caught and released in another place, you can try to disorient by chemical or physical methods, but once free, the May beetle will still return to the set course and reach its goal.

One to three weeks after getting out into the fresh air, hormones begin to circulate in the body of the females, which drastically change their behavior. The breeding season of May beetles falls on the end of May — beginning of June. After mating, the female buries herself in the ground and lays a bunch of eggs. For two or three such receptions, she lays 60–70 eggs. Flying, digging, egg-laying take away a lot of strength from female beetles. After the last visit to the field, they die right in the soil. Sometimes this happens after the first clutch. Males die even earlier. Well, the beetles have done their duty to the species. The life of the species will go on …

I would like to understand — who needs such a life for May beetles? But we are unlikely to succeed. In ancient times, the life of people was similar — its apotheosis was the prolongation of the family … And now we, the same insects, already dare to think about the meaning of life. In our obstinacy, we are very similar to crunchy.

The obstinacy of the May beetles in their chosen direction, as well as the impossibility of knocking them off the chosen course, was reflected in an old German folk song. The first known publication of the work dates back to 1800. In Germany, this children’s song is one of the most recognizable. She, according to experts, reflects the «primitive fear» of the child before the war — the fear of losing the familiar world. Children send the May beetle to convey the message to their father and mother, whose fate is unknown, they hope that the May beetle will surely reach them — no one will lead him astray.

At the same time, the May beetle will certainly return back to the children and bring them a message from their parents — after all, he is very attached to his homeland, always returns to the place where he flew out of the soil as an adult, to his native land — moreover, it will fly back again and again. Flew over the hillock to the edge of the forest and ate plenty of green leaves there? Now with a stubbornness worthy of a roaring donkey, he will go to the clearing from which he once flew. The relationship with the «home walls» is almost mystical. Neither rain, nor hail, nor the heat of the sun will become an obstacle to him.

Сockchafer also inspired other famous writers to create stories and poems.

The famous Alan Milne wrote the poem «Forgiven» with the main character — the beetle Alexander. Moreover, the same beetle Alexander appears as one of the characters in «Winnie the Pooh», but in the translation of this tale into Russian, the beetle is not lucky with its name — it is always called differently.

Forgiven

 I found a little beetle; so that Beetle was his name,

And I called him Alexander and he answered just the same.

I put him in a match-box, and I kept him all the day…

And Nanny let my beetle out —

Yes, Nanny let my beetle out —

She went and let my beetle out —

And Beetle ran away.

She said she didn’t mean it, and I never said she did,

She said she wanted matches and she just took off the lid,

She said that she was sorry, but it’s difficult to catch

An excited sort of beetle you’ve mistaken for a match.

She said that she was sorry, and I really mustn’t mind,

As there’s lots and lots of beetles which she’s certain we could find,

If we looked about the garden for the holes where beetles hid —

And we’d get another match-box and write BEETLE on the lid.

We went to all the places which a beetle might be near,

And we made the sort of noises which a beetle likes to hear,

And I saw a kind of something, and I gave a sort of shout:

«A beetle-house and Alexander Beetle coming out!»

It was Alexander Beetle I’m as certain as can be,

And he had a sort of look as if he thought it must be Me,

And he had a sort of look as if he thought he ought to say:

«I’m very very sorry that I tried to run away.»

And Nanny’s very sorry too for you-know-what-she-did,

And she’s writing ALEXANDER very blackly on the lid,

So Nan and Me are friends, because it’s difficult to catch

An excited Alexander you’ve mistaken for a match.

The characters of the May beetles appear so different in world literature.

And what are the May beetles really?

We hardly know…